사업주체를 찾지 못해 지지부진하던 가산첨단산업단지 개발 사업을 두고 시가 뜻하지 않은 고민에 빠졌다. 최근 경남개발공사가 가산산단에 대한 투자 의향을 밝혀오면서 이미 사업 추진을 준비하던 양산상공회의소와 선택의 기로에 섰기 때문이다.

동면 가산리 일대 58만㎡를 첨단산업단지로 개발하겠다는 ‘가산첨단산업단지 조성 사업’은 지난 2007년 토지공사(현 토지주택공사)가 사업자로 선정된 후 기본계획에 착수했지만 지난해 주택공사와 토지공사가 통합하면서 사실상 사업이 수포로 돌아갔다. 통합 후 재정난에 빠진 토지주택공사가 신규 사업을 추진할 동력을 잃어버렸기 때문이다.

이후 시는 가산산단을 개발하기 위한 방안을 모색한 결과 양산상의와 시가 공동으로 개발하는 것으로 가닥을 잡았다. 가산산단의 경우 예정부지가 개발제한구역(그린벨트)으로 묶여 있어 지자체나 공공기관이 공영개발방식으로 사업을 추진해야 한다. 따라서 시와 상의는 각각 51%와 49%의 지분을 투자하는 특수목적법인(SPC)을 구성해 산단 개발을 추진키로 협의해 왔고 상의 역시 별도의 실무인력을 구성, 사업 추진에 의욕을 보여 왔다.

하지만 최근 경남개발공사가 투자 의향을 전해오면서 상황이 달라졌다. 경남도 출자기관인 경남개발공사가 사업주체로 나설 경우 시는 별도의 재정 부담 없이 산단 개발이 가능해지기 때문이다. 또한 상의가 사업주체로 산단 개발을 하기 위해서는 산단 개발 투자가 가능한 금융권을 접촉해 투자자로 이끌어내야 하는 등 어려운 절차가 선행되어야 하고, 시 역시 일정 재원을 투자해야 하는 재정 부담을 안게 된다.
 
시는 지역 상공인이 참여해 시의 발전을 이끌어내겠다는 ‘명분’과 상대적으로 사업 추진의 불확실성 없이 절차 간소화와 재정 부담을 최소화할 수 있는 ‘실리’를 두고 고민에 빠지게 된 것이다.

한편 경남개발공사가 그동안 침묵하던 산단 개발에 뛰어든 것은 이 지역이 개발제한구역으로 상대적으로 보상비가 낮은 데다 최근 진주혁신도시에 한국토지주택공사 본사 유치가 확정되면서 혁신도시지구 분양이 마무리돼 여유자금을 확보한 것으로 분석된다. 경남개발공사는 가산산단 개발을 내년 사업 계획에 포함시키기 위해 오는 8월 말까지 시의 입장을 통보해줄 것을 요청한 상태여서 시의 최종 결정이 주목받고 있다.