최근 부산에서 한 홀몸 어르신이 숨진 지 5년 만에 발견돼 세간에 안타까움을 사고 있는 가운데 양산시가 고독사 예방을 위한 다양한 노인돌봄 관련 정책을 실시하고 있어 눈길을 끌고 있다.

지난달 기준으로 양산시의 65세 이상 노인 인구수는 2만7천400여명이다. 이 중 주민등록상 1인 가구로 등록된 홀몸 어르신은 6천36명으로 나타났다.

이러한 자료를 토대로 양산시는 매년 초 홀몸 어르신 세대를 방문해 현장실태 점검을 하고 있다.  올해는 3천255명이 홀몸 어르신인 것으로 파악됐다.

특히 양산시는 현장점검 결과를 통해 파악한 홀몸 어르신 세대에 대해 가족관계나 식사횟수, 이웃 간의 관계 등을 점수화해 중점 관리대상을 선정하고 있으며 맞춤형 복지서비스 제공으로 만족도가 높은편이다.

이에 따라 올해 노인돌봄서비스에는 800여명이 선정돼 서비스를 받고 있으며 700여세대에는 응급전화기를 설치해 수시로 안전 상태를 확인하고 있다.

이외에 양산시는 매일아침 야쿠르트를 전달하며 어르신들의 신변 상태를 확인하는 ‘야쿠르트 배달 건강상태 점검’ 서비스나 활동감지센서를 이용한 안전돌보미 사업 등이 진행 중이다.

대한노인회 김상봉 양산시지회장은 “최근 시와 다양한 사회단체가 노력해준 덕분에 노인 복지의 질이 크게 높아진 것 같다”며 “최근 홀몸 어르신 문제가 사회적으로 크게 대두되고 있는데 양산에서는 크게 걱정하지 않아도 될 것 같다”고 말했다.

한편 복지 담당 실무자들은 양산시가 다양한 노인복지 서비스를 운영하고 있지만 이 같은 서비스가 제 역할을 하기 위해서는 어르신들의 협조가 무엇보다 중요하다고 강조했다.

우선 현장실태점검시 방문조사를 거부하는 경우가 많아 애로를 겪고 있다. 올해에도 546명이 조사를 거부했다. 이처럼 방문조사를 거부할 경우 사생활침해 등을 이유로 서비스 제공에 큰 어려움이 따른다.

이외에 거주지 등록을 하지 않아 실태파악이 안 되는 경우도 더러 있다. 이번 부산에서 발생한 사건의 경우도 피해 어르신이 주소지를 이전 거주지로 등록해 정확한 실태파악이 이뤄지지 않아 발생한 경우였다.

양산시는 “방문 조사 때 조사관을 사기꾼으로 알거나 타인의 관심을 부담스러워해 거부를 하는 경우가 많은데 어르신들에게 양질의 서비스를 제공하기 위해서는 조사가 꼭 필요하다”며 “방문 조사관이 미덥지 않으면 스스로 가까운 읍ㆍ면ㆍ동사무소 노인복지 담당에게 연락을 취해 만에 하나 불의의 사고에 대비해야 한다”고 말했다.